やまねこ座（Lynx）
「見つけられるものなら見つけてみろ」——命名者自身が挑発した、山猫の目を持つ暗い星座。
| 略符 | Lyn |
|---|---|
| 学名・属格 | Lynx / Lyncis |
| 設定者 | ヨハネス・ヘヴェリウスが1687年に新設 |
| 見ごろの季節 | 冬〜春（2月ごろ21時に南中） |
| 最も明るい星 | 命名者自身が「山猫の目が必要」と評したほど、暗く見つけにくい星座 |
神話・由来
やまねこ座は、古代ギリシャ・ローマ神話には登場しない、近代になって作られた星座のひとつです。1687年、ポーランドの天文学者ヨハネス・ヘヴェリウスが自身の星図の中で新たに設定しました。おおぐま座とぎょしゃ座の間に広がる、目立つ星をほとんど持たない暗い領域を整理するために作られたもので、その暗さゆえに「これを見分けるには山猫のような鋭い視力が必要だ」という洒落から、やまねこ座と名付けられたと伝えられています。
ヘヴェリウス自身がこの星座について残した言葉は、天文学史の中でもしばしば引用される有名な一節です。彼は「この星座を見分けられるのは、山猫のような目を持つ者だけだろう」という趣旨のことを述べたとされ、命名者自身が観測の難しさを認めるという、やや自虐的でユーモラスな逸話として語り継がれています。神話的な背景を持たない代わりに、この命名の経緯そのものが、暗い星座を無理に埋め込もうとした17世紀の星座整理の時代らしい、実務的でありながら人間味のあるエピソードとして親しまれています。
主な星
| バイエル符号 | 星名 | 等級 |
|---|---|---|
| α | α Lyn | 3.1 |
| — | HR 3690 | 3.8 |
| — | HR 3579 | 4.0 |
| — | Alsciaukat | 4.3 |
| — | HR 2560 | 4.3 |
見つけ方
冬から春の星座で、おおぐま座とぎょしゃ座の間、1月〜3月ごろの夜に見つけやすくなります。全88星座の中でも特に暗く、目立つ星をほとんど持たないため、光害のある空ではまず見分けがつきません。暗い夜空で、周囲の目立つ星座（おおぐま座、ふたご座、ぎょしゃ座）に囲まれた広い空白地帯として、気長に探すのが現実的なアプローチです。
歴史的な星図で見るやまねこ座
豆知識
- 命名者ヘヴェリウス自身が「これを見分けるには山猫のような視力が必要だ」と評したという逸話が伝わっています。
- 全88星座の中でも特に暗く、目立つ星をほとんど持たない星座のひとつです。
- こぎつね座、たて座、とかげ座と同じく、17世紀にヘヴェリウスが新設した「近代星座」のひとつです。
実際の今夜の空でやまねこ座を探してみましょう。現在地と時刻から、今見えている本物の星空にこの星座を重ねて表示します。
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隣の星座
おおぐま座 / ぎょしゃ座 / ふたご座 / かに座 / しし座 / こじし座 / きりん座
同じ季節の星座
ぎょしゃ座 / ちょうこくぐ座 / おおいぬ座 / こいぬ座 / はと座
参考文献
- ヨハネス・ヘヴェリウス『Firmamentum Sobiescianum』（1690年）と命名逸話の解説
- 国際天文学連合（IAU）— Constellations