こいぬ座（Canis Minor）
オリオンのもう一匹の犬。星は2つだけの小さな星座に、明るい1等星プロキオン。
| 略符 | CMi |
|---|---|
| 学名・属格 | Canis Minor / Canis Minoris |
| 設定者 | プトレマイオス48星座（古代ギリシャ） |
| 見ごろの季節 | 冬（1月ごろ22時に南中） |
| 最も明るい星 | プロキオン（0.4等）は「冬の大三角」の一角をなす |
神話・由来
こいぬ座は、おおいぬ座と対をなす「もう一匹の犬」として、やはりオリオンの猟犬のひとつとされています。星座としての姿はごく単純で、明るい1等星プロキオンと、その近くの3等星ゴメイサの、わずか2つの星だけで構成されています。神話上の物語も乏しく、ギリシャ天文学者たちはこの星を「オリオンに付き従う2匹目の犬」あるいは「アッティカの王イカリオスが飼っていた忠犬マイラ」として説明してきました。イカリオスは酒神ディオニュソスからワインの作り方を授かった人物で、彼が村人にワインを振る舞ったところ、酔った村人たちが毒を盛られたと誤解してイカリオスを殺してしまいます。愛犬マイラは主人の亡骸を見つけて悲しみのあまり後を追い、この忠犬の姿が星座になったという伝承です。
星の数こそ少ないものの、プロキオンという名前自体には重要な天文学的な意味が込められています。ギリシャ語で「犬に先立つもの」を意味するこの名は、全天最輝星シリウス（大犬）よりも先に地平線から昇ってくることに由来します。地球からの経度の違いにより、プロキオンはシリウスよりわずかに早く夜空に姿を現すため、古代の観測者たちは「シリウスの露払い」としてこの星を認識していたのです。
主な星
| バイエル符号 | 星名 | 等級 |
|---|---|---|
| α | プロキオン | 0.4 |
| β | Gomeisa | 2.9 |
見つけ方
冬の代表的な星座で、ふたご座とおおいぬ座の間、12月〜3月ごろの夜に見つけやすくなります。目印はオリオン座のベテルギウス、おおいぬ座のシリウスと合わせて正三角形に近い形を作る「冬の大三角」の一角、プロキオン。この星単体は特に目立つ形を作りませんが、冬の大三角を目印にすれば簡単に位置を特定できます。プロキオンからさらに東側にはふたご座、南にはおおいぬ座があり、冬の主要な星座をめぐる際の中継地点としても便利です。
歴史的な星図で見るこいぬ座
豆知識
- プロキオンはギリシャ語で「犬に先立つもの」を意味し、シリウスより先に昇ることに由来する名前です。
- こいぬ座はわずか2つの主な星だけで構成される、全天でも特に単純な星座のひとつです。
- プロキオンにも、シリウスと同様に白色矮星の伴星「プロキオンB」が存在します。
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隣の星座
ふたご座 / かに座 / うみへび座 / いっかくじゅう座 / おおいぬ座
同じ季節の星座
ぎょしゃ座 / ちょうこくぐ座 / おおいぬ座 / はと座 / エリダヌス座
参考文献
- ギリシャ神話（イカリオスと忠犬マイラの伝承）
- 恒星命名の語源解説（ギリシャ語 Prokyon）
- 国際天文学連合（IAU）— Constellations