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かに座（Cancer）

ヘラクレスの足元で潰されたカニ。目立つ星は少ないが、蜂の巣星団を抱く黄道十二星座。

略符	Cnc
学名・属格	Cancer / Cancri
設定者	プトレマイオス48星座（古代ギリシャ）
見ごろの季節	春（3月ごろ21時に南中）
最も明るい星	明るい星はなく、中心の散開星団プレセペ（蜂の巣星団）が最大の見どころ

神話・由来

かに座は、英雄ヘラクレスの2番目の功業、九つの頭を持つ怪物ヒュドラとの戦いにまつわる物語に登場します。ヘラクレスがヒュドラと死闘を繰り広げていたとき、女神ヘラ（ヘラクレスを目の敵にしていたゼウスの妻）は、戦いの行方を少しでもヘラクレスにとって不利にしようと、沼地から一匹の大きなカニを送り込みました。カニはヘラクレスの足に挟みつき、気をそらそうと試みます。しかしヘラクレスにとってこの程度の攻撃は取るに足らないものであり、彼は片足でカニをあっさりと踏みつぶしてしまいました。

体格でも力でも到底かなわない相手に、それでも命令に従って立ち向かったこの小さな勇気を哀れに思ったヘラは、カニの働きを称え、星座として天に上げることにしたと伝えられています。かに座が他の星座に比べて目立つ星をほとんど持たない、地味な姿をしているのは、この物語の「儚さ」を反映しているとも言われます。それでも、たとえ勝ち目がなくとも命じられた役目を果たそうとした点で、かに座は「小さな者の忠義」の象徴として語り継がれてきました。

主な星

バイエル符号	星名	等級
β	Altarf	3.5
δ	Asellus Australis	3.9
ι	ι Cnc	4.0
α	Acubens	4.3
γ	Asellus Borealis	4.7

見つけ方

春の星座で、しし座とふたご座の間、2月〜4月ごろの夜に見つけやすくなります。目立つ明るい星がないため、単独で探すのは難しく、しし座の頭（ししの大鎌）とふたご座のカストル・ポルックスの中間あたりを目安に探すのがおすすめです。星座の中心付近には、肉眼でもぼんやりとした光の染みとして見える散開星団プレセペ（別名「蜂の巣星団」）があり、双眼鏡を使うとその名の通り、無数の星が蜂の巣のように群れている様子がよく分かります。暗い夜空でこそ本領を発揮する、隠れた見どころを持つ星座です。

歴史的な星図で見るかに座

豆知識

• プレセペ星団は「蜂の巣星団」の別名で知られ、双眼鏡でも数十個の星が群れる様子を楽しめます。
• かに座は全88星座の中でも特に暗く目立たない星座のひとつで、光害のある空ではほとんど見分けがつきません。
• 占星術の黄道十二星座のひとつでもあり、6月22日ごろから7月22日ごろに太陽がこの方向を通過します。

隣の星座

しし座　/　ふたご座　/　こいぬ座　/　うみへび座　/　こじし座　/　やまねこ座

同じ季節の星座

うしかい座　/　かみのけ座　/　コップ座　/　からす座　/　りょうけん座

参考文献

• ギリシャ神話（ヘラクレス12の功業、ヒュドラ退治の伝承）
• プレセペ星団（蜂の巣星団）の観測解説
• 国際天文学連合（IAU）— Constellations

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