ヘルクレス座（Hercules）
全88星座随一の英雄。逆さまに膝をつく姿で、無数の功業を成し遂げた力の象徴。
| 略符 | Her |
|---|---|
| 学名・属格 | Hercules / Herculis |
| 設定者 | プトレマイオス48星座（古代ギリシャ） |
| 見ごろの季節 | 夏（7月ごろ21時に南中、天頂付近） |
| 最も明るい星 | 全88星座中5番目に広い面積。「キーストーン」と呼ばれる台形部分に球状星団M13を含む |
神話・由来
ヘルクレス（ヘラクレス）は、ギリシャ神話最大の英雄として知られています。最高神ゼウスと人間の女性アルクメネの間に生まれたヘルクレスは、生まれながらにして常人離れした怪力を持っていましたが、ゼウスの妻ヘラの激しい嫉妬と憎悪の対象となり、生涯にわたって苦難を課され続けました。ヘラの呪いによって一時的に正気を失ったヘルクレスは、自らの妻子を手にかけてしまうという痛ましい過ちを犯してしまいます。この罪を償うため、彼はミケーネ王エウリュステウスに仕え、「12の功業」と呼ばれる、常人には不可能な難業の数々に挑むことになりました。
不死身の毛皮を持つネメアの獅子（しし座）、再生する九つの頭のヒュドラ（うみへび座）、黄金の林檎を守る竜、冥界の番犬ケルベロスの捕獲など、数々の試練を乗り越えたヘルクレスは、ついにすべての功業を成し遂げ、その勇気と力を称えられて神々の列に加えられ、星座として天に上げられたと伝えられています。星座の姿は、片膝をつき、こん棒（あるいは相手）に向かって身構える姿として描かれますが、この星座全体は上下が「逆さま」の姿勢で配置されているのが特徴的で、古代の天文学者たちの間でもその理由は完全には解明されていません。
主な星
| バイエル符号 | 星名 | 等級 |
|---|---|---|
| β | Kornephoros | 2.8 |
| ζ | ζ Her | 2.8 |
| δ | Sarin | 3.1 |
| π | π Her | 3.2 |
| μ | μ Her | 3.4 |
見つけ方
夏の星座で、こと座とかんむり座の間、6月〜8月ごろの夜、頭上近くの高い位置に見つけやすくなります。全88星座中5番目に広い面積を持ちますが、目立つ明るい星はなく、単独で探すのはやや難しめです。こと座の1等星ベガから北西方向へ視線を移すのが確実な探し方で、体の中央付近には「キーストーン」と呼ばれる台形の星の並びがあり、これが目印になります。キーストーンの中には、肉眼でもかすかに見える球状星団M13があり、双眼鏡で見ると多数の星が密集する様子を楽しめます。
歴史的な星図で見るヘルクレス座
豆知識
- 星座内の球状星団M13は「ヘルクレス座球状星団」と呼ばれ、北天で最も明るく美しい球状星団のひとつとされています。
- 1974年、地球外知的生命体へのメッセージ「アレシボメッセージ」は、このM13の方向へ向けて送信されました。
- 星座の姿は伝統的に「逆さま」の姿勢で描かれ、片膝をつく姿から「ひざまずく男」とも呼ばれてきました。
今夜の空でヘルクレス座を見る →
隣の星座
こと座 / かんむり座 / うしかい座 / へびつかい座 / へび座 / こぎつね座 / りゅう座
同じ季節の星座
わし座 / さいだん座 / やぎ座 / みなみのかんむり座 / かんむり座
参考文献
- ギリシャ神話（ヘラクレス12の功業の伝承）
- M13（ヘルクレス座球状星団）とアレシボメッセージの解説
- 国際天文学連合（IAU）— Constellations