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はちぶんぎ座（Octans）

天の南極そのものを抱く八分儀座。北極星のない南半球の代わりを託された、地味な星座。

略符	Oct
学名・属格	Octans / Octantis
設定者	ニコラ＝ルイ・ド・ラカーユが1750年代に新設
見ごろの季節	南天（日本からは見えない、天の南極を含む）
最も明るい星	天の南極そのものを含む位置にあるが、目立つ明るい星は一つもない

神話・由来

はちぶんぎ座は、神話上の存在ではなく、天体観測に使われる角度測定器具「八分儀（オクタント）」をかたどった星座です。1750年代、フランスの天文学者ニコラ＝ルイ・ド・ラカーユが、南半球の喜望峰で観測を行った際に新たに設定しました。八分儀は、六分儀（ろくぶんぎ座の由来）と同じく、天体の高度を正確に測るための航海・観測用の道具で、円周の8分の1（45度）の範囲を測定できることからこの名がつけられています。

この星座が特に重要な意味を持つのは、その位置にあります。はちぶんぎ座は、天球上で「天の南極」そのものを含む領域に配置されているのです。北半球には北極星という、天の北極のほぼ真上に輝く目立つ目印がありますが、南半球には残念ながらそれに相当する明るい星が存在しません。ラカーユは、天の南極という重要な基準点を含む星座に、南極点の位置を測定するための観測器具の名を与えることで、実用性と象徴性を兼ね備えた命名を行ったと考えられます。

主な星

バイエル符号	星名	等級
ν	ν Oct	3.8
β	β Oct	4.2
δ	δ Oct	4.3

見つけ方

南天の星座で、天の南極そのものを含む位置にあり、南半球では一年を通して見ることができます。目立つ明るい星は一つもなく、全88星座の中でも特に暗い星座のひとつです。天の南極自体には北極星のような目立つ星がないため、実際の位置特定には、みなみじゅうじ座など周辺の目立つ星座からの角度計算が必要です。日本からは全く見ることができません。

歴史的な星図で見るはちぶんぎ座

豆知識

• はちぶんぎ座は、天球上で「天の南極」そのものを含む唯一の星座です。
• 北半球の北極星に相当する、天の南極を示す明るい星は南半球には存在しません。
• 全88星座の中でも特に暗く、目立つ星を一つも持たない星座のひとつです。

隣の星座

カメレオン座　/　ふうちょう座　/　くじゃく座　/　インディアン座　/　きょしちょう座　/　みずへび座　/　テーブルさん座

同じ季節の星座

ポンプ座　/　ふうちょう座　/　りゅうこつ座　/　ケンタウルス座　/　カメレオン座

参考文献

• ニコラ＝ルイ・ド・ラカーユ『Coelum Australe Stelliferum』（1756年）南天星座の命名解説
• 天の南極測定における八分儀の航海術上の役割
• 国際天文学連合（IAU）— Constellations

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