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カメレオン座（Chamaeleon）

天の南極のそば、じっと獲物を狙うカメレオン。大航海時代が見出した、変化自在の生き物。

略符	Cha
学名・属格	Chamaeleon / Chamaeleontis
設定者	ペトルス・プランシウスが1597年ごろに新設
見ごろの季節	南天（日本からは見えない、天の南極付近）
最も明るい星	天の南極に近い位置にある、体色を変える生き物にちなんだ星座

神話・由来

カメレオン座は、周囲の環境に合わせて体色を自在に変化させる、実在の生き物カメレオンにちなんで名付けられた星座です。古代ギリシャの48星座には含まれず、16世紀末の大航海時代、オランダの航海士ペトルス・プランシウスとフレデリック・デ・ハウトマンによって、それまで未整理だった南天の星々の一角として新たに設定されました。カメレオンは、その独特な体色変化の能力から、古代から「変化と適応」の象徴として世界各地の文化で語られてきた、特に印象深い生き物のひとつです。

この星座が天の南極に非常に近い位置に配置されているのは、当時のヨーロッパ人にとって天の南極周辺の空自体が、北半球では決して見ることのできない「未知の領域」であったことと関係していると考えられます。見知らぬ星空の中に、姿を自在に変える不思議な生き物を配置するという発想は、大航海時代における「未知との遭遇」というテーマを象徴的に表現したものと言えるでしょう。

主な星

バイエル符号	星名	等級
α	α Cha	4.1
γ	γ Cha	4.1
β	β Cha	4.3
ε	ε Cha	4.9
δ¹	δ¹ Cha	5.5

見つけ方

冬から春の星座で、天の南極のすぐそば、りゅうこつ座とみずへび座の間、2月〜3月ごろの夜に見つけやすくなります。目立つ明るい星はなく、全88星座の中でも特に見つけにくい星座のひとつです。日本からは全く見ることができず、南半球の中でもさらに南に位置する地域からの観察が中心となります。

歴史的な星図で見るカメレオン座

豆知識

• カメレオン座は、16世紀末の大航海時代にオランダの航海士たちが新たに設定した、南天の代表的な星座のひとつです。
• カメレオンは体色を自在に変化させる能力から、古来「変化と適応」の象徴として語られてきました。
• 天の南極に非常に近い位置にあるため、日本を含む北半球からは一切観察できません。

隣の星座

りゅうこつ座　/　はえ座　/　ふうちょう座　/　はちぶんぎ座　/　とびうお座　/　テーブルさん座

同じ季節の星座

ポンプ座　/　ふうちょう座　/　りゅうこつ座　/　ケンタウルス座　/　コンパス座

参考文献

• ペトルス・プランシウス／フレデリック・デ・ハウトマンによる南天星座の新設史（16世紀末）
• 国際天文学連合（IAU）— Constellations

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