同じ夜でも、都心と山奥では見える星の数が100倍以上違います。その「夜空の暗さ」を9段階で表すのがボートルスケール。Draw Your Sky が星の見え方の再現に使っている尺度です。
ボートルスケールは、アマチュア天文家ジョン・E・ボートルが2001年に天文誌 Sky & Telescope で提案した、夜空の暗さの9段階評価です。クラス1がもっとも暗い理想的な空、クラス9が大都市の中心部。数字がひとつ違うだけで、肉眼で見える星の数は劇的に変わります。
| クラス | 場所の目安 | 見え方 |
|---|---|---|
| 1 | 砂漠・高山・離島の最暗部 | 天の川が地面に影を落とすほど明るく見える。流れ星が数分おきに。 |
| 2 | 本格的な暗黒サイト | 天の川の構造（暗黒帯）が肉眼でわかる。夏の空は圧倒的。 |
| 3 | 山間部の農村 | 天の川がはっきり見える。地平線近くにわずかな光害。 |
| 4 | 郊外と農村の境界 | 天の川は頭上でなら見える。空の低い部分は明るい。 |
| 5 | 郊外住宅地 | 天の川はかすかに、条件の良い夜だけ。主要な星座は問題なく見える。 |
| 6 | 明るい郊外 | 天の川は見えない。3等星までは見える。 |
| 7 | 都市周辺部 | 空全体が灰色がかる。主な星座の形はまだ追える。 |
| 8 | 都市部 | 2等星まで。オリオンの三ツ星がやっとわかる程度。 |
| 9 | 大都市中心部 | 見えるのは月・惑星と数個の1等星のみ。 |
星が見えない原因は大気汚染ではなく、主に人工光の上方漏れです。街灯・看板・建物の光が大気中の水蒸気や塵に散乱し、空全体をうっすら発光させます。これが「光害（ひかりがい）」です。星の光は変わらず届いているのに、背景の空が明るくなるせいで埋もれてしまう——コンサート会場でささやき声が聞こえないのと同じ構造です。
光害は衛星から正確に観測できます。Draw Your Sky の地図に重ねている光害レイヤーは、地球観測衛星の夜間光データをもとにしています。地図で明るく光っている場所ほど、実際の夜空も明るい＝星が見えにくい場所です。
Draw Your Sky では地図で地点を選ぶと、その場所のボートルクラスを光害データから自動推定し、見える星の数そのものを変えて空を再現します。都心の空で描いた星座と、離島の空で描いた星座では、使える星の数がまるで違います。
日本は世界的に見ても光害の強い国ですが、それでもクラス2〜3の空は残っています。長野県の阿智村は「日本一星空が観察に適した場所」として環境省の全国星空継続観察で選ばれたことで知られ、沖縄の離島（波照間島・石垣島など）や小笠原諸島も本州では得がたい暗さです。西表石垣国立公園は日本初の「星空保護区」に認定されています。
遠出できなくても、市街地から30分離れた郊外の公園で空を見上げるだけで、普段の倍以上の星に出会えます。大事なのは「街の光を背にする」ことと「目を暗さに慣らす」こと——詳しくは星空観察入門で解説しています。